Ένα παράδειγμα του τι είναι και τι κάνει το ΙοΤ είναι το εξής: Ας υποθέσουμε ότι έχουμε μια καλλιέργεια σε ένα χωράφι. Ας υποθέσουμε ότι διασκορπίζουμε στο χωράφι αισθητήρες που καταγράφουν την υγρασία στη γη. Συλλέγοντας τα δεδομένα και κάνοντας κάποια σχετική επεξεργασία, μπορούμε να προγραμματίσουμε ένα σύστημα αυτόματου ποτίσματος. Η διαφορά αυτού, με ένα σύστημα αυτόματου ποτίσματος απ' αυτά που πολλοί έχουν για τις ζαρντινιέρες στο σπίτι τους είναι ότι το πρώτο στηρίζεται σε πραγματικά δεδομένα (υγρασία εδάφους) ενώ το δεύτερο είναι ένας απλός χρονοδιακόπτης που ανοίγει και κλείνει σε προαποφασισμένα χρονικά διαστήματα. Δηλαδή το πρώτο "παίρνει αποφάσεις" με βάση τα στοιχεία που έχει διαθέσιμα. 

Η καινοτομία λοιπόν έχει να κάνει με το ότι το σύστημα είναι ικανό για τη "λήψη απόφασης" ανάλογα με τις συνθήκες. Αυτό μεταφράζεται σε οικονομία σε πόρους καθώς το πότισμα γίνεται μόνο "όταν είναι απαραίτητο" κι όχι "όταν έρθει η ώρα". Ακολουθώντας το παραπάνω παράδειγμα, σε καμία περίπτωση, δεν είναι καινοτομία η απλή συλλογή δεδομένων από έναν αισθητήρα. Το τι κάνεις με τα δεδομένα είναι η καινοτομία.

Θα θεωρούσε κανείς καινοτομία την καταγραφή video από μια κάμερα εξωτερικού χώρου σε ένα σκληρό δίσκο σήμερα; Μάλλον όχι. Εάν όμως μέσω ειδικής επεξεργασίας της εικόνας καταγράφονται τα ονόματα αυτών που πέρασαν από το σημείο που "βλέπει" η κάμερα τότε είναι καινοτομία.